As fortes chuvas trazidas pelo furacão Helene deixaram muitas pessoas isoladas ou desabrigadas, a tempestade monstruosa matou pelo menos 91 pessoas.
Helene causou bilhões de dólares em destruição em uma ampla faixa do sudeste dos EUA. Vários milhões de pessoas ficaram sem energia no domingo (29/09). Alguns enfrentam uma ameaça contínua de inundações.
As enchentes que bloquearam estradas e derrubaram linhas de energia isolaram a cidade de Asheville, na Carolina do Norte, que foi duramente atingida.
Helene chegou à região de Big Bend, na Flórida, como um furacão de categoria 4 na noite de quinta-feira (26/09) e então rapidamente se moveu pela Geórgia, Carolinas e Tennessee, arrancando árvores, destruindo casas e fazendo riachos e rios transbordarem e sobrecarregarem represas.
Mortes causadas pela tempestade ocorreram na Flórida, Geórgia, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Virgínia. O condado da Carolina do Norte relata 30 mortos, elevando o número total de mortos para pelo menos 84 pessoas em vários estados.
O governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, previu que o número de mortos no Condado de Buncombe aumentaria à medida que equipes de resgate e outros trabalhadores de emergência chegassem a áreas isoladas por estradas destruídas, infraestrutura defeituosa e inundações generalizadas.
Cooper implorou aos moradores do oeste da Carolina do Norte que evitassem viajar, tanto para sua própria segurança quanto para manter as estradas livres para veículos de emergência. Mais de 50 equipes de busca se espalharam pela região em busca de pessoas presas.
O governador da Carolina do Sul, Henry McMaster, pede paciência, pois quase um terço dos consumidores de energia elétrica do estado enfrentam a terceira noite sem energia.
“Queremos que as pessoas permaneçam calmas. A ajuda está a caminho, só vai levar tempo”, disse McMaster aos repórteres do lado de fora do aeroporto no Condado de Aiken. Ele planejava voar para o Condado de Greenville, duramente atingido, onde mais de 80% das 277.000 casas e empresas ainda estavam no escuro na tarde de domingo.
A tempestade matou 25 pessoas na Carolina do Sul enquanto se deslocava pelo estado durante a noite de sexta-feira, o maior número de mortes em um sistema tropical desde que o furacão Hugo atingiu Charleston diretamente em 1989.
No total, mais de 850.000 pessoas, ou 30% dos consumidores de energia elétrica do estado, permaneceram sem energia.
Autoridades disseram que estava demorando muito para consertar e restaurar a eletricidade porque quase toda a rede foi destruída. No Condado de Aiken, 27 de 29 subestações foram danificadas além do reparo, disse o CEO da Aiken Electric Cooperative, Gary Stooksbury.
A administradora da FEMA, Deanne Criswell, disse que a agência federal de desastres está ativamente envolvida em seis estados após o furacão Helene, atendendo às solicitações de governadores e equipes de resposta estaduais.
As necessidades variam entre os seis estados com declarações de desastre ativas, disse Criswell, e ela confirmou que as condições nas regiões dos Apalaches na Carolina do Norte, Tennessee e Virgínia apresentam preocupação particular.
“Ainda é uma missão de busca e resgate muito ativa” no oeste da Carolina do Norte, disse Criswell. “E sabemos que há muitas comunidades que estão isoladas apenas por causa da geografia.”
Interrupções em estradas e pontes continuaram a manter certas comunidades isoladas e danos graves aos sistemas de comunicação dificultaram que os moradores fizessem ligações de emergência ou contatassem alguém.
O governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, disse que o estado está trabalhando duro para levar comida e água a centenas de milhares de pessoas presas e isoladas pelo furacão Helene nas montanhas, enquanto os esforços de resgate continuam.
Quase 300 estradas permaneceram fechadas, incluindo a Interestadual 40, a oeste e a leste de Asheville, disse Cooper em uma entrevista coletiva na tarde de domingo.
Pelo menos 45 equipes de busca e resgate de fora do estado se juntaram a 500 soldados da Guarda Nacional do estado para realizar resgates e lançar alimentos e água de avião para áreas que não podem ser alcançadas por estrada, disseram autoridades. “Estamos vendo progresso, mas sabemos que a necessidade é grande”, disse Cooper.
Mais de 50 equipes de busca se espalharam pelas montanhas da Carolina do Norte para ajudar a resgatar pessoas em perigo após o furacão Helene.
Os esforços salvaram 41 pessoas em uma missão ao norte de Asheville, bem como resgataram uma criança. As equipes estavam encontrando pessoas por meio de ligações para o 911 e mensagens nas mídias sociais, disse o Adjutor Geral da Carolina do Norte, Todd Hunt.
“Esses resgates rápidos em águas estão acontecendo agora, enquanto falamos”, disse o governador Roy Coper.
O número de mortos no Condado de Buncombe, Carolina do Norte, era de 10 na manhã de domingo, mas o xerife Quintin Miller indicou que provavelmente será maior. Não ficou claro se os números que ele citou se sobrepõem às 10 mortes confirmadas pelo estado.
Interrupções no serviço de telefone, celular e internet dificultaram a notificação das famílias sobre os mortos pelas autoridades.
Autoridades estaduais estavam tentando entregar vários caminhões-trator com água e outros itens no Condado de Buncombe e Asheville, mas deslizamentos de terra na Interestadual 40 e outras rodovias estavam impedindo que os suprimentos chegassem.
As enchentes trazidas pelos resquícios do furacão Helene deixaram a maior cidade montanhosa da Carolina do Norte isolada no sábado por estradas danificadas e falta de energia e serviço de celular. “Oh, estamos resistindo e tentando superar o choque do que aconteceu em Asheville. Mas estamos indo bem, apenas nos recuperando”, disse Laura Reiley.
A tempestade quebrou uma janela do hotel, derrubou toldos e espalhou restos de árvores por toda parte, disse ela.
Reiley diz que agora há uma multidão de pessoas do lado de fora do hotel usando o Wi-Fi gratuito para se comunicar com familiares e amigos. “Temos o que eu chamo de campistas que ficam na frente do hotel porque eles podem usar nosso Wi-Fi, o que é ótimo porque eles podem entrar em contato com a família e os amigos e então não temos problemas com isso”, disse ela.
Em Augusta, no leste da Geórgia, perto da fronteira com a Carolina do Sul, autoridades notificaram os moradores na manhã de domingo que o serviço de água seria interrompido por 24 a 48 horas na cidade e no condado vizinho de Richmond.
Um comunicado à imprensa disse que o lixo e os detritos da tempestade “bloquearam nossa capacidade de bombear água”. As autoridades estavam distribuindo água engarrafada no prédio municipal e disseram que cada domicílio receberia uma caixa.
Com linhas de energia cortadas, estradas intransitáveis e torres de celular destruídas, é quase impossível se comunicar nas montanhas da Carolina do Norte. Enquanto o centro populacional de Asheville conseguiu enviar briefings em vídeo para o mundo, muitos condados só conseguiram enviar mensagens pelo Facebook e outras mídias sociais na noite de sábado.
Eles incluíram postes para permanecerem fortes, para permanecerem no lugar e para conservar água. Mas algumas áreas ficaram fora de contato desde que a tempestade atingiu seu pico.
“Vamos tocar em todas as casas, só vai demorar um pouco”, disse Mitchell County 911. Ele atende a uma população de cerca de 15.000 habitantes e fica a cerca de 40 milhas (64 quilômetros) a noroeste de Asheville.
Em vez de publicar uma lista de estradas fechadas, o condado vizinho de Avery apenas listou as oito estradas do condado que estão abertas.
Alguns condados que postam informações regularmente não listaram nada desde que passaram adiante alertas de emergência de enchentes repentinas durante o pior da tempestade. Outras postagens são de parentes de fora da área pedindo que autoridades de emergência verifiquem seus entes queridos.
No Condado de Cherokee, no extremo oeste da Carolina do Norte, o gabinete do xerife publicou fotos de uma torre de celular temporária sendo instalada em seu estacionamento na noite de sábado. “Anunciaremos quando estiver operacional, então, por favor, esperem até depois desse horário para se aglomerarem”, escreveram os delegados.
Muitas casas de culto ao longo do Big Bend da Flórida estão lidando com quedas de energia, telhados danificados e destroços do furacão Helene. Algumas pessoas nesta área perderam quase tudo o que tinham.
Água parada e restos de árvores ainda cobrem o terreno da Faith Baptist Church em Perry. A igreja pediu aos paroquianos que viessem “orar por nossa comunidade”. “Ainda sem energia, ou água, então os banheiros não estarão disponíveis. Temos cadeiras, ou você pode trazer as suas!” diz a comunidade.
Os paroquianos entraram no santuário escuro da Igreja Católica da Imaculada Conceição em Perry na manhã de domingo, o altar iluminado por velas. A cruz no topo do campanário da igreja de tábuas brancas estava dobrada para o lado devido aos ventos com força de furacão e telhas arrancadas do telhado ainda estavam espalhadas pelo chão.
“Temos poder. Não temos eletricidade”, disse a paroquiana Marie Ruttinger. “Nosso Deus tem poder. Isso é certo.”
Fonte: CBN News